Dieser Beitrag ist für alle,die schon immer mal wissen wollten,was wirklich heftig ist. :bg:
Neutronensterne sind dichte, schnell rotierende Kerne von Sternen, die am Ende ihres Lebens in einer Supernova-Explosion die äußere Hülle absprengen, während der Zentralbereich unter der Schwerkraft zusammenbricht. Die Materie wird dabei so stark komprimiert, dass die Elektronen in die Atomkerne gepresst werden und sich mit den Protonen zu elektrisch neutralen Neutronen verbinden. Am Ende entsteht ein Gebilde, das die Masse unserer Sonne in einer Kugel mit etwa 20 Kilometer Durchmesser enthält. Ein Teelöffel seiner Materie würde mehrere Millionen Tonnen auf der Erde wiegen.
Vermutlich befinden sich Millionen Neutronensterne in der Milchstraße. Die meisten davon produzieren Magnetfelder, die milliardenfach stärker sind als das der Erde. Aber Astronomen fanden inzwischen einige Neutronensterne – weniger als ein Dutzend - in unserer Galaxis, deren Magnetfelder nochmals tausendmal stärker sind, so genannte Magnetare. Befände sich ein solches Objekt etwa in der Mitte zwischen Erde und Mond, könnte es die Daten auf allen Kreditkarten löschen.
Die Magnetfelder zerren an der Kruste der Neutronensterne, bis diese gelegentlich bricht. Bei diesen Sternbeben werden ungeheure Energiemengen frei, die vorwiegend als Gammastrahlung erscheinen. Diese Strahlung ist noch energiereicher und härter als Röntgenstrahlen. Von vier dieser Magnetare weiß man, das es bei Ihnen immer wieder zu solchen Erschütterungen kommt. Sie werden deshalb Soft Gamma Repeater (SGRs) genannt, weil sie immer wieder eine Serie von Gammastrahlungsausbrüchen zeigen.
Auch SGR 1806-20 gehört zu diesen SGRs. Alle sieben Sekunden rotiert er um seine Achse. Doch seine Explosion kurz nach Weihnachten stellte alles bis dahin beobachte in den Schatten. Im Röntgenbereich war der Blitz, der noch nicht einmal eine Zehntelsekunde andauerte, so stark, dass die Detektoren aller Röntgensatelliten geblendet wurden. Selbst nach einer Reise von rund 50.000 Lichtjahren war der Blitz immer noch heller als der Vollmond. In der Zehntelsekunde der Explosion gab der Stern so viel Energie ab, wie die Sonne in 150.000 Jahren. Die Strahlung, die vom Mond reflektiert wurde, wirkte sich so stark auf die Ionosphäre der Erde, dass der Kurzwellenfunkverkehr gestört wurde. Forscher vermuten, dass sich das zuvor extrem aufgewickelte Magnetfeld des Sterns schlagartig neu konfigurierte und dabei ein unglaublich starkes Sternbeben auslöste. Das Beben und die elektrischen Vorgänge während der Neuordnung des Magnetfelds lieferten die gewaltigen Energiemengen.
Ein internationales Team unter der Leitung von GianLuca Israel vom Nationalen Astrophysikalischen Institut Italiens entdeckte nun in den Röntgen-Daten des Rossi X-Ray Timing Explorer (XRTE) der NASA, dass der Stern drei Minuten nach der Explosion wie eine Glocke über 92-mal in der Sekunde vibrierte. Erst nach rund zehn Minuten nahmen die Schwingungen ab. „Die Explosion war ähnlich, als würde man mit einem gigantischen Hammer auf den Neutronenstern einschlagen, sodass er wie eine Glocke tönen würde,“ erläutert Teammitglied Richard Rothschild vom Astrophysikalischen Zentrum der University of California. „Die Frage ist nun, was die Schwingungen des Neutronensterns uns verraten. Sind Neutronensterne nur ein Haufen Neutronen, die dicht an dicht sitzen? Oder befinden sich in ihren Zentren exotische Teilchen wie Quarks?“
Bislang ist nur wenig über die Physik unter den extremen Bedingungen im Inneren dieser Sternleichen bekannt. Wie Geologen Erdbebenwellen nutzen, um mehr über das Innere unseres Planeten zu erfahren, hoffen nun die Astrophysiker, dass ihnen dieses Sternbeben, mehr über die exotischen Zustände in Neutronensternen verrät.
Gammastrahlen-Ausbruch des Neutronensterns SGR 1806-20 am 27. Dezember 2005 (künstlerische Darstellung). Bild: NASA